وعلى الجانب الآخر من نهر شيانغ، تمزج المصانع الضخمة المعادن في مركبات عالية المعالجة تجعل البطاريات القابلة لإعادة الشحن ممكنة.
وقد ساهمت هذه البطاريات، المصنوعة في معظمها من الليثيوم، في ظهور الهواتف المحمولة وغيرها من الأجهزة الإلكترونية الاستهلاكية. إنهم يقومون بتحويل صناعة السيارات ويمكن أن يبدأوا قريبًا في فعل الشيء نفسه بالنسبة للألواح الشمسية وتوربينات الرياح الضرورية في مكافحة تغير المناخ. وتهيمن الصين على تكرير وإنتاج المواد الكيميائية.
والآن تستعد الصين لقيادة الابتكار الكبير التالي في البطاريات القابلة لإعادة الشحن: استبدال الليثيوم بالصوديوم، وهي مادة أرخص بكثير وأكثر وفرة.
يوجد الصوديوم في جميع أنحاء العالم كجزء من الملح، ويباع بنسبة 1 إلى 3 بالمائة من سعر الليثيوم وهو مشابه جدًا كيميائيًا. تعني الإنجازات الحديثة أنه يمكن الآن إعادة شحن بطاريات الصوديوم يوميًا لسنوات، مما يقلل من الميزة الرئيسية لبطاريات الليثيوم. كما زادت سعة الطاقة لبطاريات الصوديوم.
وتتمتع بطاريات الصوديوم بميزة كبيرة: فهي تحتفظ بكامل شحنتها تقريبًا عندما تنخفض درجات الحرارة إلى ما دون درجة التجمد، وهو أمر لا تفعله بطاريات الليثيوم عادةً.
وفي تشانغشا، يعمل خريجو الحرم الجامعي لجامعة سنترال ساوث على تكنولوجيا بطاريات الصوديوم في مختبرات الأبحاث القريبة التي تديرها شركات بما في ذلك الشركة الألمانية.باسف، أكبر صانع للمواد الكيميائية في العالم. أحد المصانع الكبيرة الأولى للمواد الكيميائية لبطاريات الصوديوم قيد الإنشاء بالفعل على بعد بضعة بنايات من المعامل.
قال المسؤولون التنفيذيون في قطاع البطاريات الصينيون في مقابلات أجريت معهم إنهم اكتشفوا في العام الماضي كيفية صنع خلايا بطارية الصوديوم مشابهة جدًا لخلايا الليثيوم بحيث يمكن تصنيعها باستخدام نفس المعدات. قالت الشركة الصينية العملاقة CATL، وهي أكبر شركة مصنعة لبطاريات السيارات الكهربائية في العالم، إنها اكتشفت طريقة لاستخدام خلايا الصوديوم وخلايا الليثيوم في حزمة بطارية واحدة للسيارة الكهربائية، تجمع بين التكلفة المنخفضة ومقاومتها للعوامل الجوية لخلايا الصوديوم مع النطاق الممتد من الطاقة. خلايا الليثيوم. وتقول الشركة إنها مستعدة الآن لإنتاج مجموعات البطاريات المختلطة هذه بكميات كبيرة.